变频器的设计初衷并不是为了节能减排，而是为了把交流传动替代成直流传动，并不断满足过程化控制的需要。随着时代的发展，变频器已经成为了当今自动化中一种比较成熟的先进的技术了。变频器的主要工作原理是通过变频器中的微电子器件和电力电子器件以及控制技术，把供给电机钉子的工频交流电源通过二极管整流成直流电源，在通过IGBT等逆变的频率和电压都可以调整为交流电源，通过此电源在拖动电机和负荷。

变频调速技术是上世纪80年代发展起来的，它顺应了工业生产自动化发展的要求，开启了全新的智能化电机时代，改变了之前发电机只能按照定速方式运转的老旧模式，使得现代电机可以在没有任何改动的前提下就可以按照我们的生产加工需要调整电机的转速输出。从而降低了电机功耗，达到系统高效运行的目的。目前变频电机已经在多个领域和行业之间得到广泛的应用。已经成为现代电力技术的主要发展方向了。

交流异步电机的节电功能，可以通过使用不同方式的调速节能。目前我们比较常见的调速方法是液力耦合器调速和电磁调速，以及新型的变频调速三种。就节能效果而言，变频调速节能的效果是最明显的，特别是在风机和水泵上，根据风机和水泵所耗功率及其转速的三次方成正比的原理，若所需要的风量减少20％，那么相应的电机转速也应该降低20％，基于这一原理，通过使用变频器调节速度控制方式来调整风量或者流量，是节能的最有效的办法。